洪江古商城位于湖南怀化市洪江区，形成于明末清初，这是一座因已改成民居而久被忽略的古商城，至今仍有商业流通。

　　洪江古商城历史悠久，底蕴深厚，其起源于春秋，成形于盛唐，鼎盛于明清，以集散洪油、木材、鸦片、白腊闻名于世，素有“七省通衢”、“小重庆”、“小南京”、“湘西明珠”、“西南大都会”之美称，是湘西南经济、军事、宗教、文化中心。明清之际，全国18个省、24个州、府，80多个县的商人来此淘金创业，也演绎一个又一个“一把包袱一把伞，跑到洪江当老板”的财富传奇故事。

　　历经千年风雨沧桑，洪江古商城依然完好地保存着明、清、民国时期的会馆、商行、客栈、青楼、镖局、作坊、报社、烟馆、寺院等古建筑380余栋，总面积近30万平方米，规模之大、气势之雄、建筑之奇、保存之好，国内罕见。这些冬暖夏凉的窨子屋，依山而建，按照阴阳八卦的布局，错落于“七冲八巷九条街”之中。

　　洪江古商城的街道分为两种，平整、稍直且长的称之为“街”，沿山沟而建的叫做“冲”，冲、街之间因地势变化所形成的走道称为“巷”。街巷密集交错，石阶遍布，狭窄弯曲，除正街外长度最长的500余米，一般在200到300米，宽在2至4米，路面全是用石板铺设，是典型的古代商城建设模式。

　　在迷宫一样的洪江古商城街巷，星罗棋布着许多富商巨绅的宅第，有的甚至是货栈兼招待客商住宿的商行。宅第多为两进两层或两进三层，四周为青砖砌的封火高墙，中堂极为高敞。有干天井和湿天井，廊阶用十分平整的大青石板铺成，有的一块长至丈余。更罕见的是每进门就有一座用青石板镶制成的太平缸（别处皆为陶制），大的长约两米，宽高约一米，每一面都雕刻着精美的吉祥图案。还有些是圆形或六角形的观赏鱼缸，上镌诗词与鱼龙花鸟，书画和雕刻的艺术性均高，令人叹为观止。

　　由于古商城内来往的各地商客很多，为联络族谊乡情，维护同乡利益，商客们便开始设立会馆。会馆或坐落于深巷，或筑于高坡，每馆都有一个宫名，如江西馆称万寿宫，福建馆称天后宫，宝庆馆称太平宫，七属馆称关圣宫。有正殿、偏殿、正厅、客厅、客房和戏台等，用以共同祭祀和维系乡情。

　　洪江古商城的建筑风格是典型的明清江南营造法式，又兼具显著的沅湘特色。每一处宅第都令人感受着天人合一的和谐，仅以砖、木、石为材料，铁钉都不用一颗，就造出一座座坚固、实用、美观的建筑。精致的窗棂、格扇、门雕与造型精巧的栏杆，飞檐翘角展翅欲飞，虽复杂细致，却又简朴自然，体现出我国古代建筑艺术的极致。

　　洪江古商城有如一幅直观的明、清社会市井全貌的“清明上河图”，一座集政治、军事、经济、宗教、文化史料大全的活性博物馆，“堪称中国资本主义萌芽时期的活化石”、“中国商道文化的百科全书”，承载着极为丰富的历史、文化内涵，被誉为“中国第一古商城”。